Alfred Merlin estaba excavando en busca de restos romanos en Túnez en 1907 cuando unos buceadores de esponjas identificaron restos misteriosos: columnas de piedra, frente a la costa del Mediterráneo. ¿Era ésta la legendaria ciudad perdida de la Atlántida? Pero cuando se rescataron del sitio obras de arte romanas bellamente elaboradas, Merlín llegó a una conclusión aún más intrigante: se trataba de los restos de un naufragio romano.
Sabía que el Mediterráneo era la superautopista del mundo antiguo: el agua era la única forma eficaz de transportar rápidamente mercancías pesadas por todo el Imperio. Y cuando los codiciosos comerciantes sobrecargaron sus barcos, los desastres resultantes dejaron un regalo para los arqueólogos dos mil años después. Si comprendiera adónde iban los barcos y qué se llevaban, podría decodificar todo el mundo antiguo.
Y así Alfred Merlin creó una disciplina completamente nueva: la arqueología marina.
Al principio fue un trabajo agotador y extremadamente peligroso. Los buzos con trajes engorrosos, botas de plomo y cascos de cobre dependían de un flujo constante de aire bombeado desde la superficie. Muchos se asfixiaron o murieron en agonía a causa de las curvaturas. Pero las recompensas fueron fabulosas: obras de arte individuales y la revelación de una red comercial que permitió que materiales de construcción y lujos cruzaran cientos de kilómetros de mar para construir nuevas colonias a imagen de Roma.
Esta película muestra a los pioneros trabajando en la época de Merlín y a sus sucesores hoy, enfrentando los mismos desafíos de salvamento y preservación, ¡e incluso usando algunos de los mismos métodos!